为什么叫上海斗牛犬？
在19世纪之前，所谓的“斗牛”实际上就是公牛挑战猎犬、猎狐犬或者獒（大丹狗）的过程——当然最终结果肯定是人杀死了它们，不过在这个过程中，如果一只狗能够咬住并撕破公牛的喉管，就算它赢了。在这种“斗”中，体型和咬力都是很重要的因素；而“斗牛”的称谓就是因为这种“斗”一般由牛开始进攻，且多使用牛角作为武器。 而上海的斗牛犬，其实就是指能斗的英国牛头犬和美国比特犬。至于为什么是这俩，而不选西班牙斗牛士们使用的本土斗牛犬，或者法国斗牛用的短角牛斗犬，原因就是这两种都在近代绝后了。
牛头犬其实是一种和巴吉度犬有关系的品种，它们的身体结构很适合拖拽、撕扯，但不擅长追逐和跳跃（这影响了它们的运动能力），因此很适合作猎犬，但也因为身体能力的原因不适合真正和公牛去正面搏杀。于是它们被改良成了今天的美国比特犬。 比特犬确实是一种很有战斗力的狗，但前提是它在发起攻击之前不被打晕或打死。如果你养过一条好斗的比特你会发现，它一般不会主动挑事儿，除非你把它抱起来亲，而一旦它认为受到了侮辱（被摸胸肌、捏屁屁等），会主动发动攻击，而且一般会先咬脖子。但这样有个问题，对于公牛的喉咙来说，脖子以下的部位都非常坚硬，不是轻易能咬穿的。
所以最后发现，还是牛头犬最适合斗牛。 那么为什么要选择这两种犬呢？原因也很简单，因为在英美两国，这两条狗都是大众最耳熟能详的宠物犬。在美国，六成的家庭都养过比特（很多美国人把比特的幼崽和拉布拉多幼犬混养，因此很多人会把这两种犬弄混），而在英国，几乎人人都有一个或是几个养过牛头犬的朋友。